Ciao a tutti, volevo iniziare un topic sulla mitologia dei Celti attraverso i suoi miti principali, attingendo (sinteticamente) alle mie conoscenze personali e ai libri letti sull'argomento. Mi piacerebbe che qualcuno che magari ne sa più di me mi aiutasse a integrare ciò che prossimamente andrò a scrivere.
Ma iniziamo dal descrivere le fonti.
Riguardo ai Celti irlandesi, i manoscritti più antichi sui quali facciamo affidamento sono il Lebor na hUidre (Libro della Mucca Bruna) e il Lebor Lagen, o Libro di Leinster, dai quali abbiamo ricostruito i quattro cicli principali irlandesi: quello mitologico, quello dell'Ulster (Ulaid), quello di Finn e quello dei Re.
Vi sono poi altri interessanti esempi di leggende celtiche ricodificate in chiave cristiana ma facilmente estrapolabili, come le storie di Artù raccolte da Goffredo di Monmouth nella Historia Regum Britanniae, o come il Mabinogion, il principale libro sulle leggende dei Celti del Galles.
Mi limiterò, considerata la natura del forum e la vastità dell'argomento, alle leggende d'Irlanda. A ogni messaggio in questo topic corrisponderà una leggenda o comunque una parte a sé conclusa, a seconda della lunghezza. Precederà il tutto un breve glossario. Spero di poter essere utile. Buona lettura

Ailill figlio di Matach Murinsc, re del Connaught, uno dei protagonisti del Ciclo dell'Ulster.
Alba uno dei nomi con cui si indicava inizialmente la Britannia, successivamente la sola Scozia.
Art re mitico irlandese, da collocare nel III sec. d.C., chiamato anche Oenfer (Figlio Unico) o Oenar (il Solitario).
Banba figura divina, sposa di Mac Cuill, re dei Tuatha De Danaan, con il suo nome, insieme a quello delle sorelle Eriu e Fotla, si indicava in antichità l'Irlanda.
Boann nome di Eithne, moglie di Elcmar e madre di Oengus Mac Oc. Si tratta anche di una divinità fluviale.
Connacht una delle cinque regioni dell'antica Irlanda, con capitale a Cruachan.
Dagda il Dio Buono, Grande Padre, così veniva chiamato Eochaid Ollathar, con Boann concepì Oengus Mac Oc. E' il dio della magia e possessore di artefatti magici come una clava che toglie o ridà la vita, un Calderone dell'Abbondanza e un'arpa capace di far ridere, piangere o addormentare.
Demne nome originario dell'eroe Finn, il protagonista dell'omonimo ciclo, figlio di Cumall e Muirne Muncaim. Significa cerbiatto.
Diancecht dio della medicina, guaritore dei Tuatha De Danaan e padre di Lug.
Eriu regina dei Tuatha De Danaan, moglie del re Mac Greine, il suo nome viene usato per indicare l'intera Irlanda, insieme a quelli, meno frequenti, delle sorelle Banba e Fotla.
Etain Echrade o Be Finn (Bella Donna), protagonista di una serie di racconti in cui vive varie vite nei corpi di diversi animali.
Fiann banda di guerrieri protagonista con Finn dell'omonimo ciclo.
Fidchell gioco da tavolo simile agli scacchi, in cui un re viene inseguito dalle altre pedine.
Finn v. Demne
Finn Eces il Saggio o il Veggente, poeta che insegna a Finn i segreti della sua arte.
Fir Bolg letteralmente "Uomini del Sacco", popolo composto dalle tre tribù Fir Galeoin, Fir Domnann e Fir Bolg, colonizzano la terra di Eriu durante la terza invasione.
Fomori mitico popolo sovrannaturale nemico dei Tuatha De Danaan durante le cinque invasioni, potrebbe essere interpretato come una rappresentazione dei Vichinghi.
Fotla Regina dei Tuatha De Danaan, moglie del re Mac Cecth, il suo nome è uno degli antichi nomi dell'Irlanda insieme a quelli delle sorelle Banba ed Eriu.
Gaeli discendenti di Mil, antenati degli Irlandesi.
Goibnu dio fabbro dei Tuatha De Danaan.
Lagin una delle antiche regioni dell'Irlanda.
Lug divinità celtica chiamata anche Samildanach o Lamfota, inventore del fidchell e del gioco della palla, guerriero e mago, figlio di Cian edf Ethne, figlia di Bolor dei Fomori. Allevato da Tailtu, regina dei Fir Bolg.
Manannan dio del mare e sovrano dell'Aldilà.
Mider o Criniera Gialla, dio dei Tuatha De Danaan, innamorato di Etain.
Mil capostipite dei Gaeli, mitico popolo celtico spagnolo che sbarca a Eriu con la quinta invasione.
Morrigan Regina dei Demoni e dea della guerra.
Mumu una delle cinque regioni dell'antica Irlanda, con capitale a Temair Luachra.
Nuada sovrano dei Tuatha De Danaan, perde un braccio nella prima battaglia di Mag Tured e viene curato da Diancecht, che gli installa un arto d'argento.
Oengus Mac Oc figlio del Dagda e di Boann.
Ogma dio della guerra.
Partholon giunge dalla Grecia nella terra di Eriu nella prima invasione, progenitore dei Celti d'Irlanda.
Sid luogo sacro, dimora di spiriti o antica tomba.
Tuatha De Danaan mitico popolo della dea Dana, invase le terre di Eriu e scacciato si rifugiò nel sid.
Ulaid o Ulster, una delle cinque regioni dell'antica Irlanda, con capitale a Emain Macha.

Iniziamo con il cosiddetto Libro delle Invasioni, ossia le cinque invasioni mitiche della terra di Eriu, contenute nel Libro di Leinster.

La leggenda narra che nel VI sec. d.C. San Finnen abbandonò il monastero di Mag Bíle e andò a trovare un vecchio di nome Tuan Mc Cairill, ultimo discendente della razza di Partholon, primo colonizzatore della terra di Eriu.
Questi però non volle ricevere il santo, che solo dopo un'intera domenica di digiuno sul soglio domestico riuscì a impietosire il vecchio uomo. Fu così che Finnen e Tuan divennero amici e un giorno quest'ultimo si recò presso il monastero di Mag Bíle per raccontare ai monaci le antiche vicende della terra di Eriu. Il vecchio Tuan si presentò con queste parole:
"Sono un uomo dell'Ulaid, un tempo chiamato Tuán figlio di Starn fratello di Partholón. Questo era il mio nome agli inizi."
Fu così che il vecchio iniziò il suo racconto, di cui era stato testimone.

La prima invasione

Trecento dodici anni dopo il Grande Diluvio, Partholon, figlio di Sera, viveva a Mygdonia nella Piccola Grecia. Egli desiderava il potere per il proprio fratello, così uccise la madre e il padre. Macchiatosi di questo delitto dovette fuggire e con sua moglie, Elgnat, ventiquattro uomini e le loro consorti, arrivò nella terra di Eriu, dove si stabilì.

Partholon era solito andare a caccia ogni giorno, lasciando la moglie in custodia del suo servitore Topa. Un giorno Elgnat, sposa di Partholon, chiese al servo di giacere con lei. Questi inizialmente si rifiutò ma poi, accusato di viltà, si convinse a compiere l'adulterio. I due amanti, presi dalla sete, bevvero dalla brocca del marito tradito. Questi, tornato alla sua dimora, bevve dalla medesima brocca e sentì dal sapore il contatto tra le bocche della moglie e del servo. Partholon, spinto dall'ira, uccise il cane di Elgnat e così nacque a Eriu la gelosia.

Trascorsero dieci anni da questi fatti e ad Eriu la stirpe di Partholon dovette combattere la sua prima battaglia contro il popolo dei Fomori, esseri demoniaci con un braccio e una gamba soli, comandati da Chicol Grinchenchos il Senzapiede.
Nel terribile scontro i Fomori furono trucidati e con loro morì anche Chicol, stessa fine la sorte riservò a Partholon, spirato nella stessa piana in cui dieci anni prima era arrivato.

Trecento anni dopo la sua morte ad Eriu erano cinquemila uomini e quattromila donne i suoi discendenti. Ma un lunedì di Beltain scoppiò un'epidemia che in soli otto giorni distrusse l'intera stirpe. Solo Tuan sopravvisse altri ventidue anni. Vecchio e stremato, digiunò tre giorni a seguito dei quali si trasformò in un cervo. Fu sotto queste sembianze che assistette alla seconda invasione.

Ringrazio Wallace per l'apprezzamento e riprendo subito da dove avevamo lasciato

Dai Greci di Scizia fecero leva trenta navi, ognuna con trenta uomini, peregrinando per un anno nel Mar Caspio, per poi fare naufragio. Della grande spedizione, solo nove uomini arrivarono a Eriu, deserta da trent'anni. A capo di questi vi era Nemed figlio di Agnoman con sua moglie Macha e i loro quattro figli, Starn, Anninn, Iarbonel il Profeta e Fergus dal Fianco Rosso, insieme alle loro consorti.
Al dodicesimo giorno dall'approdo Macha morì, ma i sopravvissuti coltivarono la terra, scavarono laghi - di cui uno si chiamò Anninn, perché lì questi morì -, costruirono forti. Nemed combatté tre volte i pirati per poi morire sull'isola di Art Nemed con tremila dei suoi guerrieri, affetti da un terribile morbo.

Al suo popolo non restarono uomini forti e fu oppresso da Conan, figlio di Faber, e Morc, figlio di Dela, della stirpe dei Fomori. Pagarono ogni anno a costoro un gravoso tributo, che li ridusse nella miseria. I figli di Nemed, stanchi del giogo dei Fomori, decisero in assemblea con gli altri di riscattarsi con le armi.
Guidati da Fianco Rosso, da suo cugino Semeon e Erglan, nipote di Starn, migliaia di uomini giunsero a Torinis Cetne, la Torre di Conan.
Stabilitisi sulla spiaggia, inviarono Alma Solodente da Conan per impietosirlo narrandogli la loro miseria, affinché concedesse una dilazione di tre anni sui tributi. In caso contrario, erano pronti alla guerra. Il loro oppressore accettò, ma li ammonì con queste parole: "Aspetterete tutti insieme il nuovo termine, perché se per il giorno fissato i tributi non saranno stati completamente pagati io e gli altri Fomori vi stermineremo!".

La gente di Nemed inviò allora dei nunzi in Grecia, presso il popolo da cui il loro capostipite era partito. Allora il re di quel luogo mandò in loro soccorso quanti più uomini e bestie feroci poté, inviandoli alla spiaggia di Torinis Cetne. I figli di Nemed mandarono Relbeo, figlia del re di Grecia ed esperta di magia, a mescolarsi tra le concubine di Conan, carpendo i segreti dei Fomori.
Fergus dal Fianco Rosso fece costruire un muro davanti alla torre per potervi entrare, poi le sue genti si schierarono per la battaglia, con innanzi lupi e velenosi cinghiali portati dai Greci.
Aperta una breccia nel muro e nella torre con la violenza delle belve, Conan optò per la battaglia campale e fu ucciso nella mischia da Fergus dal Fianco Rosso.

Mentre i vincitori depredavano il bottino dei Fomori sconfitti, videro sul mare le navi di Morc, arrivato in soccorso di Conan. I figli di Nemed, anche se stanchi, decisero di combattere ancora una volta, tale era l'odio per i loro nemici.
Mentre le schiere si affrontavano in una terribile battaglia, nessuno vide arrivare la gigantesca onda proveniente dal mare, che li sommerse tutti.
Sopravvissero solo pochi Fomori in fuga e trenta discendenti di Nemed, che si divisero le terre di Eriu, separandosi. Da Torinis al fiume Boann andarono a Beothach, figlio di Iarbonel; da Boann a Belach Conglais spettarono a Semeon, figlio di Erglan, nipote di Nemed; da Belach Conglais a Torinis Cetne regnò Britannio, figlio di Fergus dal Fianco Rosso.
Le epidemie e il timore dei Fomori non lasciavano tuttavia spazio alla concordia, così decisero di partire per nuove terre.
Semeon ritornò in Grecia; Beothach restò nei suoi poderi, ove morì di peste, e i suoi figli andarono a oriente, nelle terre del Nord e ad Alba; Fergus dal Fianco Rosso e Britannio conquistarono Mon Conainn.
Ebbe così fine la seconda invasione, che Tuan Mc Cairill vide prima da cervo giovane, poi sommo tra gli altri cervi.

Mentre Eriu era ormai quasi deserta, Tuan Mc Cairill, vecchio cervo, vagava per le terre di Ulaid, finché avvenne la sua mutazione. Nel sonno si trasformò in un nero cinghiale, spoglie con cui assistette alla terza invasione dei discendenti di Semeon, pronipote di Nemed.
Dopo altri trecento anni, i Fir Bolg, il popolo di Semeon, vivevano in Grecia sulle alture rocciose. Stanchi di quella vita di stenti tornarono con nuove navi nella terra di Eriu.
Essi erano divisi in tre tribù, i cui capi erano tutti figli di Dela: i Fir Galeoin, comandati da Galeon, che sbarcarono un sabato; i Fir Bolg, trasportatori di sacchi, guidati da Gann e Sengann, approdarono un martedì; i Fir Domnann, "scavatori di terra", su cui regnavano Rudraige e Gennann, li raggiunsero il venerdì. Essi si divisero la terra di Eriu in pace e senza contese.
Ormai vecchio, Tuan Mc Cairill mutò il suo aspetto in un falco di mare, assistendo dall'alto alla quarta invasione, quella degli uomini-dei: i figli di Beothach, figlio di Iarbonel, che reclamarono la terra di Eriu.

Al tempo della grande onda e della guerra contro i Fomori, i figli di Beothach migrarono nelle terre del Nord, dove appresero le arti magiche e la scienza druidica tanto da essere chiamati Tuatha De Danaan, il Popolo della Dea Dana.
Essi si recarono ad Atene, allora in guerra con i Filistei. Questi avevano quasi sconfitto gli Ateniesi, uccidendone i migliori guerrieri. Ma l'arrivo dei Tuatha De Danaan e delle loro arti cambiò l'esito di quella guerra. Essi animarono i corpi dei caduti con spiriti demoniaci, che tornarono ad affrontare i nemici in battaglia. I Filistei, vedendo rivivere i guerrieri morti, chiesero aiuto al più anziano tra i loro druidi, che disse loro queste parole: "Portate dei piuoli di nocciolo e conficcateli in testa ai soldati colpiti a morte; se sono demoni si trasformeranno in vermi". Così i Filistei sconfissero i nemici e vollero attaccare i Tuatha De Danaan, i quali tuttavia, venuti a conoscenza di questi propositi, abbandonarono gli Ateniesi e tornarono nel Nord.

Trascorsi sette anni da questi fatti, il loro re Nuada volle condurli nelle terre di Eriu, appartenute a Beothach loro avo. Vi giunsero un lunedì di Beltain e bruciarono le imbarcazioni, temendo che i Fomori se ne impadronissero. Per approdare inosservati essi oscurarono il sole e si recarono sul monte di Conmacne Rein per reclamare le loro terre.
Allora regnava sui Fir Bolg Eochaid figlio di Erc, che non riconobbe le loro pretese. Fu allora la guerra tra i discendenti di Beothach e quelli di Semeon, che dopo aspri combattimenti giunsero allo scontro finale, la prima battaglia di Mag Tured. I Tuatha De Danaan uccisero centomila Fir Bolg, scacciando i sopravvissuti che si mescolarono ai Fomori. Perirono tuttavia anche molti tra i vincitori e il re Nuada perse un braccio, più avanti sostituito da Diancecht con uno prodigioso d'argento, ma questa è un'altra storia.
Ciò è quanto visto da Tuan Mc Cairill con gli occhi di un grande falco di mare, stessa forma con cui vide anche la quinta invasione, quella dei figli di Mil.

La quinta invasione

La stirpe di Mil aveva vagato a lungo in terre di verse. Il suo antenato Féinius Farsaid figlio di Báth figlio di Ibáth, discendente di Iafeth figlio di Noè, inventò il gaelico dalle settantadue lingue generate dalla caduta della Torre di Babele. Suo figlio Nél arrivò in Egitto, dal quale dovette fuggire, ritornando nella natia Scizia, con il figlio Gáedel Glas poiché aveva preso le parti degli Israeliti, fuggiti dalla schiavitù del Faraone. Stabilitisi infine in Spagna, da qui i figli di Mil arrivarono ad Eriu.
La leggenda narra che Ith, figlio di Mil, una sera d'inverno dalla Torre di Bregan, sua dimora, vide in lontananza l'immagine indistinta di un monte, forse un'isola. Forte fu il desiderio di vederla, così prese il mare con il figlio Lugaid e centocinquanta guerrieri, scelta avversata da suo fratello Breg.
Così giunse a Bentracht, nelle coste settentrionali di Eriu, dove i Tuatha De Danaan regnavano per mezzo dei tre fratelli sovrani Mac Cuill, Mac Cecth e Mac Greine. Ith fu accolto dai tre re, che gli chiesero consiglio per risolvere una contesa. Egli ebbe parole di pace e di lode per le terre di Eriu, quindi partì per tornare in patria. I sovrani però temevano che quegli elogi nascondessero idee di conquista, così Ith fu inseguito e ucciso. Giunta i suoi fratelli la notizia della sua tragica morte, questi decisero di vendicarlo e di invadere la terra di Eriu.

Sessantacinque imbarcazioni piene di guerrieri presero il largo per Eriu. Ir, figlio di Mil, le guidava, tuttavia Eber Donn, suo fratello maggiore, geloso di lui, gli scagliò una maledizione. Pronunciate le tremende parole, Ir si ruppe la schiena cadendo e perì. Non finirono lì le difficoltà per sbarcare: tre volte i figli di Mil circumnavigarono l'isola, poiché i Tuatha De Danaan ne celarono con la magia ogni approdo, facendo sì che agli invasori non apparisse un'isola, ma una schiena di porco, motivo per cui anche oggi Eriu è chiamata "L'isola dei porci". Un giovedì alla vigilia di Beltain, tremilacinquecentesimo anno dalla creazione, i discendenti di Mil approdarono a Inber Scene. Dopo tre giorni di cammino incontrarono Banba, moglie di Mac Cuill, che disse loro: "Siete giunti sotto cattivi auspici; se volete mutare la vostra sorte date il mio nome a questa terra". Così fecero, proseguendo il loro cammino. Incontrarono Fotla, sposa di Mac Cecht, che ebbe per loro le stesse parole.
Giunsero presso Eriu, consorte di Mac Greine, che disse loro: "Sarete i padroni dell'isola, perché nessuna stirpe è migliore della vostra, ma concedetemi in dono che questa terra abbia il mio nome".
Il poeta Amorgin accettò, poi i discendenti di Mil si diressero a Drum Cain (la Bella Collina), chiamata anche Liathdrum, per incontrare i re dei Tuatha De Danaan: Mac Cuill, Mac Cecht e Mac Greine.

I figli di Mil intimarono loro di cedere il potere, dare battaglia o pronunciarsi in altro modo, così i Tuatha De Danaan li persuaderono ad allontanarsi oltre le Nove Onde per almeno nove giorni. Al loro ritorno avrebbero consegnato l'isola pacificamente.
Appena i nemici presero la via del mare, i Tuatha De Danaan si servirono di tutte le loro arti druidiche per scatenare tempeste e far sollevare la sabbia dei fondali marini. In questo modo provocarono innumerevoli danni alle navi, Salì Erannan ed Eber Donn, il minore e il maggiore dei figli di Mil, perirono con molti uomini e alcune donne. I sopravvissuti, tuttavia, riuscirono a sbarcare ad Eriu e ingaggiarono battaglia con gli avversari, uccidendone i tre sovrani: per mano di Eber Finn perì Mac Cuill, Eremon uccise Mac Cecht e Amorgin, il poeta, Mac Greine. Uguale fu il destino delle loro mogli e i Tuatha De Danaan furono scacciati nei sid sotterranei e sottomarini.
I figli di Mil si divisero così la terra di Eriu, non senza gravi contese: ad Eremon andò il nord e con lui vi era Cir, figlio di Cis, poeta che diede a quelle terre scienza, poesia e sapere; Eber Finn governò il sud e con lui andò Cennfinn, arpista, che portò musica e armonia.

Ebbe così fine il racconto di Tuaan Mc Cairill, che nelle sue sembianze di pesce fu catturato da un pescatore e mangiato dalla moglie di Cairill, la regina. Rinacque da lei come uomo e fu chiamato Tuan.